Aibileen : « « Finissez
le ménage et ensuite préparez la salade de poulet » dit Miss
Leefolt …évidemment, j’ai déjà tout préparé…Miss
Leefolt m’a vue faire tout ça. Elle a que vingt trois ans mais
elle aime bien s’entendre me donner des ordres. » »
Aibileen s’occupe des bébés des
Blancs, et « de tout le boulot de la cuisine et du ménage. »
Cette année de 1962, elle habite le
Mississipi, à Jackson et elle est Noire.
Minny : « Sous le
porche de cette Blanche, je me dis, tiens toi bien, Minny. Ferme ta
bouche à tout ce qui pourrait t’échapper,…Tâche d’avoir
l’air d’une bonne qui fait ce qu’on lui dit »
Minny, la meilleure amie d’Aibeleen,
est vive et impertinente. Elle a du mal à garder une place, malgré
ses talents culinaire.
Miss Skeeter Phelan, est une Blanche
de « bonne famille ».
Ses études terminées, la jeune fille
rentre chez ses parents et découvre avec désespoir, que
Constantine, la bonne noire qui l’avait élevée et choyée pendant
vingt deux ans, était partie sans même un mot pour elle. Pourquoi ?
Un mystère qu’elle voudrait éclaircir contre le gré de sa mère.
Seule Aibileen, la bonne de son amie
Elizabeth pourrait sans doute l’aider.
Hilly Holbrook : est une « amie »
de Skeeter. Mais méfiance, elle est toute puissante dans la ville,
grâce à sa langue de vipère. Perfide et méchante, elle est
redoutée des bonnes.
Miss Skeeter travaille dans le journal
de la ville. Elle fait des chroniques sur les problèmes ménagers.
Mais la jeune femme n’y connaît rien en ménage ! C’est
Aibeleen qui l’aide.
Un soir, Miss Skeeter vient la voir,
chez elle. Elle voudrait écrire un livre « avec des
témoignages pour montrer ce que c’est de travailler pour une
famille blanche ». Pour cela elle doit rencontrer plusieurs
bonnes. Mais c’est dangereux.
« Vous savez ce qui est
arrivé ce matin à ce jeune Noir ? Vous savez qu’ils l’ont
frappé à coups de démonte-pneu parce qu’il était allé par
erreur dans les toilettes des Blancs ? »
Le livre s’écrit, difficilement, en
grand secret. Minny aussi est mise à contribution.
« Des situations tendues,
j’en ai connues, »commente Aibeleen, « Mais avec
Minny d’un côté de mon salon et miss Skeeter de l’autre en
train de parler de ce que ça fait d’être une Noire qui travaille
chez une Blanche…Seigneur, c’est un miracle qu’il n’y ait eu
personne de blessé. »
Peu à peu une amitié improbable se
crée entre ces trois femmes : une jeune bourgeoise blanche et
deux bonnes noires. Et les langues se délient, malgré la peur
toujours lancinante et le respect strict du secret.
Un livre drôle, émouvant passionnant.
Un vrai plaisir de lecture.
Kathryn Stockett a grandi à Jackson
avec l’amour d’une bonne noire. Elle a bien connu ces règles
entre Noirs et Blancs. Ce livre est une fiction, mais combien
réaliste !
Guillemette
Chevallier
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